국내 연구진이 암 성장과 전이에 필수적인 혈관신생에 관여하는 새로운 인자를 발견하고 이를 효과적으로 차단하는 제재를 개발해 신개념 암 치료제 개발에 전기를 마련했다.

카이스트 고규영 교수와 삼성의료원 남도현 교수는 기존의 혈관성장인자(VEGF) 이외에 또 다른 성장인자(안지오포이에틴-2, Ang2)가 혈관신생을 촉진한다는 사실을 새롭게 발견하고, 두 인자를 효과적으로 차단하는 ‘이중혈관성장차단제’를 개발하는데 성공했다고 18일 밝혔다.

혈관신생이란 몸 속에 새로운 혈관이 만들어지는 현상으로 악성 종양(암)의 성장과 전이에 매우 중요한 과정이다.

지금까지 의학계에서는 VEGF가 혈관신생에 중추적인 역할을 수행하는 것으로 인식해, 이를 억제하는 항암제인 아바스틴을 개발해 암 환자들에게 투여해왔다. 그러나 항암 효과가 크지 않고 오히려 암을 촉진시키는(전체 환자 50%) 등 부작용이 적지 않아 치료에 어려움이 있었다.

고규영 교수팀은 VEGF 억제제를 투여하자 Ang2가 급격히 증가한다는 사실을 발견하고, VEGF과 Ang2을 동시에 차단하는 ‘이중혈관성장 차단제’를 제작해 환자에게 투여한 결과, 기존의 VEGF만을 차단했던 제재보다 암 성장은 2.1배, 전이는 6.5배 효과적으로 차단한다는 사실을 검증했다.

고규영 교수는 “Ang2가 VEGF 못지않게 중요한 혈관신생인자라는 사실을 새롭게 확인해, 두 인자를 동시에 효과적으로 차단하는 ‘이중 혈관성장차단제’ 개발에 성공함으로써, 효과는 탁월하지만 부작용은 적은 신개념 항암치료제 신약 개발에 새로운 가능성을 제시했다”라고 연구의의를 밝혔다.

이번 연구결과는 암 분야 최고 권위 학술지인 ‘캔서 셀’에 표지 논문으로 게재됐다.

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